อาสาสมัครมาถึงการศึกษาทางจิตวิทยานำโดยดร. อาร์คาเลต้า (สตีเวนส์) ซึ่งผู้เข้าร่วมจะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มที่ทำหน้าที่เป็นผู้คุมและผู้ต้องขัง ในหมู่พวกเขาคือเทรวิส (โบรดี้) ผู้ประท้วงต่อต้านสงครามที่ภาคภูมิใจและไมเคิลบาริส (วิเทเกอร์) ชายวัย 42 ปีที่ยังคงอาศัยอยู่กับแม่ที่ครอบงำอยู่ หลังจากสัมภาษณ์การวัดการตอบสนองต่อฉากความรุนแรงต่างๆแล้ว 26 คนที่ถูกเลือกจะถูกผลักดันไปยังอาคารที่แยกได้ซึ่งตั้งขึ้นเป็นคุกและแบ่งออกเป็นหกทหารรักษาพระองค์และนักโทษ 20 คน เทรวิสได้รับมอบหมายให้เป็นนักโทษบาริสเป็นผู้พิทักษ์ กฎพื้นฐานมีการระบุไว้: นักโทษต้องกินและบริโภคอย่างเต็มที่สามมื้อต่อวัน จะมี 30 นาทีของการถ่ายภาพในชีวิตประจำวัน นักโทษจะต้องอยู่ในพื้นที่ที่กำหนด ผู้คุมต้องมั่นใจว่านักโทษปฏิบัติตามกฎและจัดการกับการล่วงละเมิดอย่างเหมาะสมภายใน 30 นาที Archaleta เน้นว่าการทดสอบจะสิ้นสุดลงทันทีที่สัญญาณแรกของความรุนแรงหรือเลิก หากพวกเขาสามารถทำตามกฎได้สองสัปดาห์คนแต่ละคนจะได้รับเงิน 14,000 เหรียญ